„Merw“ – Fazit

Review-Fazit zu „Merw – Das Herz der Seidenstraße“, einem Kenner-Strategiespiel.

[Infos]
für: 1-4 Spieler
ab: 14 Jahren
ca.-Spielzeit: 90min.
Autor: Fabio Lopiano
Illustration: Ian O’Toole
Verlag: Giant Roc
Anleitung: deutsch
Material: sprachneutral

[Download: Anleitung/Übersichten]
dt., engl., frz., span., poln., ital., ung.: https://boardgamegeek.com/boardgame/306040/merv-heart-silk-road/files

[Fazit]
Im 12. Jahrhundert des heutigen Turkmenistans bauen und handeln die Spieler, um Reichtum und Macht zu erlangen. Es gilt, die Stadt auszubauen, sie gegen die heranrückenden Mongolen zu schützen, florierenden Handel zu betreiben und den Glauben zu ehren, indem man der Moschee huldigt. Dieser thematische Rahmen ist nicht nur atmosphärisch, sondern bildet das Fundament eines strategisch dichten Eurogames, das seine Spieler über drei Jahresrunden hinweg in ein eng verzahntes Netz aus Planung, Timing und Prioritätenmanagement wirft.

„Merw“ ist ein Spiel, das auf den ersten Blick durch seine klare grafische Gestaltung besticht. Farblich differenzierte Ressourcen, ein modular wirkendes Stadtfeld und ikonografisch präzise Symbole sorgen dafür, dass die Komplexität nie unübersichtlich wird. Doch hinter dieser visuellen Eleganz verbirgt sich ein bemerkenswert anspruchsvolles Spiel, das so konstruiert wurde, dass jede Entscheidung Gewicht hat. Nichts ist trivial, und jede Aktion öffnet Türen, während sie gleichzeitig andere verschließt.

Das Herzstück des Spiels ist der Rundlauf der „Master“-Meeples entlang der Stadtmauern. Jede Runde zwingt die Position des eigenen Meeples dazu, eine bestimmte Reihe oder Spalte zu aktivieren. Dieser Mechanismus erzeugt eine Art rhythmische Spannung. Man sieht, was man gern tun würde, aber die Frage ist, ob man es jetzt tun kann — oder ob man sich durch geschickte Manipulation der Zugreihenfolge erst in die richtige Position bringen muss. „Kamele“, die universelle Währung für Flexibilität, spielen dabei eine zentrale Rolle. Sie erlauben es, in der Zugreihenfolge vorzurücken, wertvolle Karawanenkarten zu sichern oder im Kamelmarkt kleine, aber oft spielentscheidende Boni zu erhalten.

Der Kern des Spiels liegt im Aktivieren von Gebäuden und dem Aufbau von Produktionsketten. Wer ein Gebäude in der Stadt errichtet, schafft nicht nur eine neue Aktionsmöglichkeit, sondern legt gleichzeitig den Grundstein für spätere Ressourcenfluten — vorausgesetzt, man schafft es, mehrere Gebäude derselben Farbe in einer Reihe oder Spalte zu platzieren. Dieses Puzzle aus Positionierung, Timing und Synergien ist einer der größten Reize von Merw. Es fühlt sich an wie ein ständiges Abwägen zwischen kurzfristigem Nutzen und langfristigem Engine-Building.

Doch während man seine wirtschaftliche Infrastruktur aufbaut, rückt die Bedrohung der Mongolen unaufhaltsam näher. In Jahr zwei und drei greifen sie die Stadt an und wer seine Gebäude nicht durch Mauern oder Soldaten schützt, riskiert wertvolle Strukturen zu verlieren. Dieser Aspekt verleiht dem Spiel eine zusätzliche Ebene. „Merw“ ist kein reines Optimierungsspiel, sondern zwingt zu Verteidigungsmaßnahmen, die Ressourcen binden und strategische Kompromisse erfordern. Man kann sich nicht um alles kümmern — und genau darin liegt die Spannung.

Ein weiterer zentraler Bereich ist die Moschee, die eine Art Fortschrittsleiste darstellt. Wer hier investiert, erhält mächtige Boni, Upgrades und am Ende sogar zusätzliche Wertungspunkte. Gleichzeitig konkurriert die Moschee mit dem Palast, in dem man durch das Platzieren von Höflingen langfristige Punkteeinnahmen generiert. Beide Systeme belohnen Spezialisierung, doch sie verlangen unterschiedliche Ressourcen und Spielstile. „Merw“ lädt dazu ein, sich zu fokussieren, aber es bestraft auch jene, die zu einseitig agieren.

Der Handel über den Marktplatz und die Verträge schließlich bildet die dritte große Säule des Spiels. Verträge sind lukrativ, aber sie verlangen eine Mischung aus Ressourcen, Gütern und „Scrolls“, die man sich erst mühsam erarbeiten muss. Gleichzeitig erhöhen sie den Druck auf die Einflussleiste, denn nur wer genügend Ansehen besitzt, darf die wertvollsten Verträge überhaupt erfüllen. Dieses Zusammenspiel aus wirtschaftlicher Vorbereitung und politischem Aufstieg sorgt dafür, dass „Merw“ nie in reine Ressourcenverwaltung abgleitet, sondern stets mehrere Ebenen gleichzeitig bedient.

Was „Merw“ somit besonders macht, ist die Art, wie all diese Mechanismen ineinandergreifen. Jede Aktion ist Teil eines größeren Geflechts und oft fühlt man sich hin- und hergerissen zwischen dem, was man tun möchte und dem, was man tun muss. Das Spiel erzeugt ein Gefühl von knapper Zeit und begrenzten Möglichkeiten, ohne dabei frustrierend zu wirken. Stattdessen entsteht ein angenehmer Druck, der jede Partie zu einem intensiven strategischen Erlebnis macht.

Thematisch bleibt „Merw“ zwar eher abstrakt, doch die historischen Bezüge — die Blütezeit der Stadt, die kulturelle Bedeutung der Bibliothek, die Bedrohung durch die Mongolen — verleihen dem Spiel eine glaubwürdige Atmosphäre. Es ist kein narratives Spiel, aber es vermittelt ein Gefühl von Entwicklung, Wohlstand und Gefahr, das sich organisch aus den Mechaniken ergibt.

Am Ende ist „Merw – Das Herz der Seidenstraße“ ein anspruchsvolles, hervorragend gestaltetes Eurogame, das besonders Spieler anspricht, die Freude an verzahnten Mechanismen, langfristiger Planung und taktischem Timing haben. Es belohnt kluge Entscheidungen, bestraft Nachlässigkeit und bietet genug Variabilität, um auch nach mehreren Partien frisch zu bleiben. Wer ein Spiel sucht, das sowohl Kopf als auch Bauch fordert, findet hier ein echtes Juwel der modernen Brettspielkunst.

[Note lt. Kompetenz-Team]
von Punkten.
{gespielt von Babsi, Chris, Pascal}